Nous remercions monsieur Didier Fessou de nous partager ce texte remarquable sur l’histoire du calice et de la patène de saint Jean-Paul II, utilisés le 18 mai 2014 lors de la messe d’action de grâce pour souligner les canonisation de saint François de Laval et de sainte Marie de l’Incarnation à Québec.

Lors de sa visite à Québec, en septembre 1984, le pape Jean-Paul II remettait un cadeau personnel au cardinal Louis-Albert Vachon, alors archevêque de Québec et primat de l’Église canadienne. Il s’agissait d’un calice et d’une patène que le Saint-Père avait expressément commandés à un joaillier romain en vue de le remettre à son hôte.

Peu avant sa mort, en 2006, le cardinal Vachon donnait ce calice et cette patène à Anne Sigier.

Anne Sigier est une Française qui s’est installée au Québec en 1972 avec son mari et leurs quatre enfants. Elle est venue ici pour y diffuser des livres religieux publiés en France.

À la suite d’une inondation qui ravagea son stock de livres situé au Lac-Beauport, Anne Sigier décidait de lancer sa propre maison d’édition, Les Éditions Anne Sigier.

En 1975, les Éditions Anne Sigier publiaient leur premier livre, ‘Les Psaumes d’Israël’ d’Évode Beaucamp, un professeur de théologie très apprécié à l’Université Laval.

Aidée de sa famille et de collaborateurs fidèles et compétents, Anne Sigier a publié plus de 600 titres.

Très à l’écoute de ses lecteurs et de ses auteurs, Anne Sigier est une personne qui a ouvert des portes : «Mon travail demande de l’écoute et du discernement. Je suis une femme exigeante par respect pour mes lecteurs.»

Anne Sigier a fait connaître plusieurs auteurs français au Québec. Mais, surtout, elle a contribué à faire connaître de nombreux auteurs québécois en France, en Belgique et en Suisse. Le Père Yves Girard, moine cistercien, très aimé ici, a maintenant de nombreux lecteurs en France. Soeur Gabrielle Noël, Ursuline, et Madame Thérèse Nadeau-Lacour ont publié chez elle les livres de Marie de l’Incarnation, canonisée par notre pape François ces jours-ci.

Et c’est par reconnaissance pour son travail que Mgr Vachon, un ami de la famille Sigier, lui a offert le calice et la patène de Jean-Paul II.

Il y a aussi une autre raison. En août 1997, à l’occasion des XIIe Journées mondiales de la jeunesse qui se tenaient à Paris en présence de Jean-Paul II, Anne Sigier avait, avec l’aide des communautrés religieuses, féminines et masculines, fait imprimer 450 000 exemplaires de l’évangile de Saint Luc, ‘Je t’appelle’ . Dans un souci d’évangélisation et d’appel aux vocations, les communautés avaient communiqué dans ce livre le charisme de leur mission.

Imprimés au Québec, ces livres furent expédiés en France pour être donnés à chacun des participants des JMJ.

Lors d’une messe solennelle, le Saint-Père lui-même remit les premiers exemplaires de ce livre à une dizaine de jeunes qu’il venait de baptiser. Trente trois prêtres et religieux sont entrés en communauté et y sont toujours depuis cet appel de Jean-Paul II lancé aux JMJ à Paris.

Une anecdote : ce livre a failli ne jamais parvenir à destination. En effet, il fut retenu à la douane du Havre, en Normandie. Les douaniers français refusaient de dédouaner un livre qui devait être donné gratuitement. Autrement dit, un produit sans valeur marchande.

Trois bons samaritains français ont alors aidé à dénouer l’impasse administrative et fiscale : le général Philippe Morillon, ancien commandant des forces armées des Nations unies en Bosnie-Herzégovine en 1992, Philippe Douste-Blazy, député-maire de Lourdes, et Dominique Strauss-Kahn, ministre de l’Économie et des Finances du gouvernement de Lionel Jospin.

L’édifiante histoire du calice et de la patène de Jean-Paul II ne s’arrête pas là.

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En 2006, au nom de la Congrégation pour le clergé dont il était le préfêt, au Vatican, le cardinal colombien Dario Castrillon demanda à Anne Sigier combien il en coûterait à son dicastère pour obtenir les droits de traductions et de diffusion de la ‘Bible chrétienne’ pour partager cette mine évangélique auprès de nombreux prêtres de tous les pays.

Publiée par les Éditions Anne Sigier, la ‘Bible chrétienne’ est un imposant ouvrage constitué de cinq tomes : ‘Le Pentateuque’, ‘Les Évangiles’, ‘Les Actes des Apôtres, ‘Les Psaumes’ et ‘Les Épitres’ (dernier volume commenté également par le Père Christophe de Dreuille, directeur du Séminaire d’Aix-en-Provence).

Chaque tome se présente sous la forme de deux volumes reliés et réunis dans un coffret rigide. Le premier volume propose le texte biblique comme tel, le second volume propose un commentaire et une explication de textes.

Provenant des Pères de l’Église, les textes originaux et les commentaires ont été traduits par Mère Élisabeth de Solms, une soeur bénédictine de l’Abbaye Saint-Pierre de Solesmes, en Normandie. Quant aux notes et mises en parallèles, ils ont été traduits et rédigés par Dom Claude Jean-Nesmy, un moine bénédictin de l’Abbaye Sainte-Marie de la Pierre-qui-Vire, en Bourgogne.

Parce qu’elle met en lumière et explique des mots de la Bible que l’on ne comprend pas toujours, cette ‘Bible chrétienne’ est un ouvrage de référence qui permet aux prêtres de mieux préparer leurs homélies et aux laïcs de mieux comprendre la Bible et les lectures de la Messe.

Conscient de l’utilité et de l’importance d’un tel ouvrage, le cardinal Castrillon se proposait de le traduire en plusieurs langues et de le publier sur un support informatique, en l’occurence un CD.

Concernant la demande du cardinal Castrillon sur les droits d’auteur, Anne Sigier a répondu: «Je ne demande pas d’argent, mais une prière quotidienne pour les lecteurs, pour les auteurs et pour les éditeurs. Et je veux que ce soit mentionné sur le contrat.»

Le préfêt de la Congrégation pour le clergé a aussitôt répondu: «C’est le contrat que je vais honorer jusqu’à ma mort.»

Le projet fut réalisé et 200 000 CD de la ‘Bible chrétienne’ furent donnés un peu partout à travers le monde.

À cette époque, le bras droit du cardinal Castrillon au Vatican était l’abbé Martin Vivies, un jeune prêtre français de la Communauté de la Procure. Ce sont les parents de ce prêtre qui ont contribué au financement de la publication du cinquième et dernier tome de la ‘Bible chrétienne’.

En remerciement, Anne Sigier a alors offert à la famille Vivies le calice et la patène de Jean-Paul II que lui avait remis Mgr Vachon. C’était en 2009.

Une fois encore, l’édifiante histoire du calice et de la patène de Jean-Paul II ne s’arrête pas là.

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Plus tôt cette année, quand elle a appris que Jean-Paul II allait être canonisé et qu’il y aurait canonisation de deux nouveaux saints canadiens, François de Laval et Marie de l’Incarnation, Anne Sigier dit avoir été morfondue à l’idée que le calice et la patène de Jean-Paul II soient en France: «Il me semble que ces précieuses reliques devaient revenir au Canada et qu’elles devaient appartenir à l’Église de Québec.»

Après avoir prié Dieu et aussi Jean-Paul II, en pensant à ces reliques pour l’Église de Québec et sur les conseils d’un de ses amis, André Maltais, Anne Sigier envoyait un courriel à l’abbé Martin Vivies, actuellement en mission en Chine : «Croyez-vous qu’il soit possible que le don de Jean-Paul II puisse revenir à l’Église de Québec ? J’ai beaucoup prié avant de vous poser cette question. Un cadeau est un cadeau… Mais il me semble que je devais vous poser la question, même si cela me dérange beaucoup.»

Dans les heures qui ont suivi, l’abbé Vivies répondait : «Chère Anne, pas de problème. Ce calice est à Rome chez mes collègues de la Procure de Montligeon.»

Il ne restait plus qu’à faire revenir ce calice et cette patène à Québec.

Le vendredi saint, le paquet contenant ces deux précieuses reliques étaient sur la table d’Anne Sigier : «J’ai été impressionnée. Je n’ai pas osé ouvrir le paquet. Le dimanche matin, jour de Pâques, j’ai téléphoné au notre cardinal Gérald Cyprien Lacroix et je lui ai dit que j’avais un message important à lui communiquer. Il m’a fait confiance. C’est ainsi que le soir de Pâques, accompagné de deux de ses amis, il est arrivé à la maison et il a écouté. Puis il a ouvert le paquet et découvert ce qu’il contenait : le coffret, contenant le calice et la patène que le pape Jean-Paul II avait offert personnellement au cardinal Vachon en septembre 1984, lors de son séjour à Québec. Désormais, ces deux reliques appartiennent à l’Église de Québec et nous en rendons grâce à Dieu !»

Avant sa publication officielle, voici l’homélie de Mgr Maurice Couture, archevêque émérite de Québec, à la mémoire de saint François de Laval et de sainte Marie de l’Incarnation.

Basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec, Québec, 18 mai 2014
Cinquième dimanche de Pâques
(Actes 6, 1-7; Pi 2, 4-9; Jn 14, 1-12)

Le rôle de l’homéliste est de tirer de la Parole de Dieu qu’on vient de proclamer un enseignement qui nourrit la foi des membres de l’assemblée. C’est dire qu’il doit adapter son menu aux goûts présumés de son auditoire, tenant compte de sa diversité et du contexte de son rassemblement.

Nous avons écouté les lectures du cinquième dimanche de Pâques. J’ai bien dit du cinquième dimanche de Pâques, et non du cinquième dimanche après Pâques. La nuance est importante, puisque tout le temps pascal n’est que le déploiement de la commémoration du Seigneur ressuscité. Ce mystère est tellement central dans l’histoire de notre salut que saint Paul a pu dire: « Si le Christ n’est pas ressuscité, c’est en vain que je suis croyant ».

C’est pourquoi même en cette circonstance unique où nous fêtons l’inestimable cadeau de la double canonisation du « père » et de la « mère » de l’Église canadienne, le rituel de notre célébration n’a pas dérogé à la primauté liturgique du mystère pascal. Ce qui ne nous empêchera pas de savourer le cadeau que notre pape François nous faisait le 3 avril dernier, en pleine période de carême. Nous avons attendu ce jour-ci pour festoyer davantage. Ça me rappelle personnellement le temps de mon enfance où les bons plats, et les friandises surtout, étaient reportés après le carême !

Parmi les invités de notre archevêque figurent les participants à la Montée-Jeunesse. Welcome to all the young people of many dioceses of the Canadian Church. Je consacrerai la dernière partie de mes propos à illustrer en quoi François de Laval et Marie de l’Incarnation peuvent inspirer la foi et l’engagement des jeunes dans notre monde d’aujourd’hui. Mais auparavant permettez qu’à l’intention de chacun et chacune d’entre vous, jeunes et moins jeunes, je tente d’expliquer, fût-ce très brièvement, le sens d’un passage de chacune des lectures que nous venons d’entendre.

Commençons par l’assemblée des disciples qui, dès le début de notre Église, va trancher collégialement un différent délicat comme le sont toujours les affrontements de type socioreligieux. Les chrétiens d’origine grecque se sentaient désavantagés par rapport à leurs frères juifs quant à l’aide matérielle apportée aux veuves nécessiteuses de leur nationalité respective. Le conflit va connaître une heureuse solution qui déborde de beaucoup l’objet du problème: ce sera le commencement du partage des responsabilités dans l’Église En se délestant du service des repas, les apôtres vont reconnaître à la fois que leur rôle spécifique est de présider à la prière et au service de la Parole, et que le service de la charité est tout aussi important, mais qu’il devra être partagé confié à d’autres ministres « estimés de tous et remplis d’Esprit saint et de sagesse ». Ce sera dans un premier temps le rôle des diacres. Mais nous savons, par la correspondance de saint Paul en particulier, que les ministères vont se diversifier au gré des besoins du Peuple de Dieu.

Aujourd’hui, dans le prolongement du Concile Vatican II, ces services sont assurés encore par les ministres ordonnés bien sûr, mais d’une façon plus large par les religieux et les religieuses dont la mission apostolique est dûment authentifiée, par les laïques engagés au nom de leur foi dans des mouvements ecclésiaux ou le monde séculier, par les agents et agentes de pastorale, les éducateurs et éducatrices de la foi des jeunes et des adultes, et l’énumération pourrait s’allonger pour couvrir toutes les dimensions de la pratique évangélique en Église et dans la société.

L’apôtre Pierre, dans la deuxième lecture, recourt à une comparaison qui illustre bien ces diverses facettes de la vie en Église. Il nous dit: Vous êtes comme les pierres vivantes qui servent à construire le Temple saint dont la pierre d’assise est nulle autre que le Christ lui-même. Vous devenez ainsi le peuple choisi qui appartient à Dieu, une nation sainte, un sacerdoce royal. Ces paroles ne s’adressent pas seulement aux dignitaires de l’Église, mais à tous ses membres. Les Pères du Concile l’ont bien fait valoir en affirmant que les propos de Pierre et certains autres textes de l’Écriture sainte sont à prendre au sens propre. Le sacerdoce baptismal n’appartient pas au simple langage allégorique. Il est commun à tous les baptisés. Le sacerdoce ministériel s’y ajoute chez les ministres ordonnés: il est d’une autre nature que le sacerdoce baptismal, mais ne l’éclipse pas.

C’est ainsi que le rituel du baptême, depuis la réforme liturgique qui a suivi Vatican II, s’inspire du texte de Pierre. Si vous avez moins de 45 ans et que vous avez été baptisé peu après votre naissance, vous avez entendu le ministre de votre baptême proclamer solennellement: « Désormais, tu es prêtre, prophète et roi ». Il est possible que vos parents, parrains et marraines n’aient pas compris plus que vous la signification de ce triple rôle! Pourtant, ces trois mots (prêtre, prophète, roi) résument bien les merveilles que toute personne baptisée est chargée d’annoncer, selon les termes de saint Pierre.

Être prêtre, au sens du sacerdoce baptismal, c’est témoigner des valeurs spirituelles qui ne périssent pas ; être prophète, c’est affirmer son appartenance au Christ et son adhésion à l’Évangile ; être roi, à la manière de Jésus qui est « venu pour servir et non pour être servi », c’est se mettre au service de son prochain.

François de Laval et Marie de l’Incarnation ont vécu éminemment leur sacerdoce baptismal par des voies différentes au plan personnel, mais dans la même optique missionnaire. La fondatrice du monastère des Ursulines a été successivement épouse, mère, veuve, femme d’affaires, moniale avant de répondre à l’appel missionnaire qui attirera en Nouvelle-France aussi bien des laïques, comme Jeanne Mance et madame de la Peltrie, que des hommes et des femmes consacré(e)s comme les Récollets, les Jésuites, les Ursulines et Marie de l’Incarnation, les Augustines et Catherine de Saint-Augustin, Marguerite Bourgeoys et les Sœurs de la Congrégation.

Arrivées à Québec en 1639, Marie Guyart et ses compagnes ursulines vont dispenser l’éducation qui faisait cruellement défaut tant chez les colons français qu’en milieu amérindien, pendant que les Augustines implantaient les premiers services de santé, dans un contexte de dénuement et de précarité effroyables. Vingt ans après, Mgr de Laval va structurer une Église locale ébranlée par les traitements infligés aux martyrs jésuites et frappée par des tensions internes dues, entre autres, à l’exploitation des autochtones par les commerçants français. Le pasteur infatigable en même temps que visionnaire va établir son séminaire et la première paroisse dont les 350e anniversaires viennent d’être célébrés successivement. Il n’est pas exagéré de penser que, sans ces apports sociaux, culturels et religieux, la fragile colonie française, déjà affaiblie par deux sièges consécutifs et par les répercussions des conflits entre la métropole et les autres puissances européennes, risquait de sombrer dans l’abandon.

C’est tout cela qu’évoque la canonisation de saint François de Laval et de sainte Marie de l’Incarnation, après l’octroi de la Porte sainte, cet autre cadeau du pape François. Aujourd’hui encore, l’Évangile nous rapporte une déclaration de Jésus qui précise son affirmation : « Je suis la Porte ». Il nous dit : « Personne ne va vers le Père sans passer par moi ». Il nous laisse entendre clairement qu’il faut passer par lui pour entrer dans l’intimité de Dieu, puisque lui et son Père ne font qu’un.

Sainte Marie de l’Incarnation, la grande mystique, a expérimenté au plus haut degré cette intimité avec son Seigneur. Saint François de Laval a poussé à l’extrême l’imitation du pasteur qui donne sa vie pour ses brebis. Les proposer comme modèles aux jeunes d’aujourd’hui, c’est placer la barre bien haute.

Cependant leurs parcours humains n’offrent rien d’inaccessible aux moins de 30 ans. Se sentant appelé au sacerdoce, François de Laval poursuit les études requises aux collèges de Laflèche et de Clermont dirigés par les Jésuites. Il fait partie d’un mouvement marial qui témoigne de sa ferveur, ce qui n’étonne pas chez un aspirant au sacerdoce ministériel. Ce qui étonne davantage aujourd’hui, c’est qu’il ait été nommé chanoine à 14 ans, gracieuseté d’un oncle évêque. Une promotion qui n’a rien à voir avec une sainteté précoce, mais figure parmi les abus qui régnaient dans le clergé de France. Des revenus financiers étaient attachés à ce titre ecclésiastique au sein des familles nobles dont provenaient bon nombres de prêtres. Ordonné à 24 ans, François sera presque aussitôt nommé archidiacre par le même oncle dans son diocèse. Grâce à sa maturité et à sa bonne formation, il y acquiert une expérience très riche qui le servira par la suite. Mais sous l’influence des grands réformateurs de l’Église de France, tels saint Jean-Eudes et saint Vincent de Paul, il va céder sa charge et se joindre à une communauté dirigée par un laïc et regroupant des chrétiens désireux de vivre selon les orientations du Concile de Trente. Il n’avait que 30 ans. Ce séjour à Caen sera comme une longue retraite préparatoire à l’épiscopat et qui tiendra lieu d’un vrai grand Séminaire. Il peut donc être vu comme un modèle des séminaristes et des jeunes prêtres.

Marie Guyart manifestera une précocité encore plus remarquable dans l’étape séculière de sa vie. Mariée à 17 ans, elle est mère 18 mois plus tard et veuve à 20 ans. Elle assume l’éducation de son fils, relève de la faillite le chantier maritime de son beau-frère et entre chez les ursulines à 32 ans, après avoir confié son fils à sa sœur.

Ce qui est imitable dans ce parcours exceptionnel, c’est la générosité d’une jeune femme qui répond au jour le jour à la volonté de Dieu, tout en demeurant attentive aux appels intérieurs qui la projetteront dans l’inconnu.