Article tiré de la revue Pastorale-Québec, juillet-août 2021

Par Gabrielle Lepage, smnda

L’an dernier, le pape François nous a laissé une parole qui fait réfléchir: « Le coronavirus nous pousse à prendre au sérieux ce qui est sérieux ». Dans cette pandémie de coronavirus, nous découvrons notre responsabilité face à nous-mêmes et nos voisins. Il y là un appel à revisiter ce que nous sommes, avec nos valeurs, et ce que peut devenir la planète; un appel également à mieux penser à l’autre, à mon voisin d’à côté, à mon voisin d’en face, cet autre qu’on a un peu oublié.

Au milieu de cette tempête inattendue, nous sommes tous dans le même bateau, même dans notre diversité. Nous sommes toutes et tous incités par les circonstances à ramer dans la même direction. Nous sentons, nous éprouvons, le besoin de nous réconforter les uns les autres. Ici me vient à l’esprit cette question que l’on retrouve en Isaïe 6,8 : « Qui enverrais-je? » Qui enverrai-je, se demande le Seigneur, pour soutenir l’un et l’autre, pour encourager les autres? Dans ce passage biblique, le nouveau prophète répond aussitôt : « Me voici Seigneur, envoie-moi, sans retard, sans réserve, sans retour ».

Jésus le Christ, aujourd’hui, pourquoi faire?

Eh bien, c’est Lui et Lui seul qui nous a appris que nous appartenons à la même famille de Dieu qui est notre Père, qui nous aime inconditionnellement et gratuitement. C’est Lui qui nous a aimés le premier, ne l’oublions pas. Il peut nous arriver souvent d’entendre dire que ce qui est premier et fondamental dans la vie chrétienne, c’est d’aimer Dieu et son prochain. Ce n’est pourtant pas vrai! Ce qui est premier dans la vie chrétienne, c’est la découverte formidable que le Dieu de Jésus nous a aimés et nous aime encore le premier. Il nous aime telles et telles que nous sommes aujourd’hui, et non pas tels que nous pourrions être. Il nous aime en tout temps, tous les huit milliards et demi d’humains sur la terre.

C’est lui, Jésus le Christ, qui, dans les Évangiles de Matthieu, de Marc, de Luc et de Jean, nous répète sur tous les tons que le nom de Dieu est Amour et qu’il ne peut qu’aimer.    

« Et nous, nous avons reconnu l’amour que Dieu a pour nous et nous y avons cru » (1 Jn 4,16). Saint Paul dit la même chose, en ses mots: « Je poursuis ma course, laissant tout derrière moi, parce que j’ai été saisi par le Christ Jésus. J’essaie de la saisir à mon tour. » (Phil 3,7-14)

Parce que j’ai d’abord expérimenté l’amour du Dieu de Jésus pour moi, je suis maintenant capable de répondre aujourd’hui avec enthousiasme à la question du Seigneur : « Qui enverrai-je? » C’est la gratuité de son amour qui nous saisit, qui nous séduit; c’est cette certitude qui nous rend confiants, nous prend au coeur et nous invite à répondre à son amour.

Une fois que nous avons découvert l’amour profond de Dieu pour nous, dans notre vie d’aujourd’hui, alors nous comprenons pourquoi et en quoi — et d’abord en qui — nous croyons, pourquoi nous espérons, pourquoi nous aimons. Ça nous donne une raison de vivre aujourd’hui. Ça donne un sens, une direction à notre vie; ça met notre vie en mouvement, ça nous rend libres en-dedans, ça nous rend confiants, ça nous donne du souffle, ça nous rend heureux intérieurement, quelles que soient les tempêtes au-dehors: les jugements des autres, les épreuves, les mauvais souvenirs, les rancunes, etc. Lorsqu’on est heureux intérieurement, ça transparaît extérieurement. Nietzche avait bien raison de dire : « Moi, je croirai quand les chrétiens auront l’air plus vivants, plus ressuscités ». Ceci me rappelle le commentaire d’une dame après une retraite paroissiale au Lac Bouchette: « Vous avez une foi déconstipée, vous avez l’air heureuse dans votre peau ». Cette expression m’avait fait sourire et m’avait fait le plus grand bien.

À travers l’actuelle perte de repères

Dans notre monde moderne, la foi en Jésus le Christ semble parfois étrangère; nous pouvons avoir l’impression que nous sommes en perte de sens, de direction. Nous nous demandons parfois si l’Église n’est pas en train de s’effondrer, devant la montée des courants spirituels de toutes sortes, des religions « à la carte » où chacun-e choisit les croyances qui lui conviennent. La question peut se poser: est-ce bien la foi ou la religion organisée qui s’effondre socialement? Nos contemporains distinguent de plus en plus la religion, comprise comme un ensemble de croyances et de pratiques, de la foi qui est adhésion à la personnelle de Jésus. D’où l’interrogation qui s’impose : serait-ce l’essentiel qui se délite ou l’accessoire ?

En référence aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, Marie Gendron écrit : « J’aime ces gens étranges, leur raison déraisonne. Ils sont les délinquants de la comédie humaine. Le coeur ne souffre pas d’Alzheimer, il capte l’émotion et oublie l’évènement. Il saisit l’essentiel et néglige l’accessoire, il sent la fausseté des gestes et des paroles, il fuit le pouvoir et réclame la tendresse ».

N’oublions pas le mot célèbre du cardinal Ratzinger, devenu le pape Benoît XV1, s’adressant à une Assemblée synodale de 300 évêques en 2001 : « L’Église parle trop d’elle-même et pas assez de Dieu. Notre problème actuel est d’avoir vidé la figure de Jésus Christ ». Une intervention remarquable, et, semble-t-il, mémorable.            

En lisant et relisant chaque jour la Parole de Dieu dans les quatre évangiles, en essayant de la mettre en pratique, nous découvrons graduellement à quoi sert de connaître Jésus le Christ, ce que nous donne de vivre Jésus le Christ. Lui qui était en continuel contact avec son Père se savait profondément aimé. Il nous aide à saisir ce qui est le plus important aujourd’hui : ce n’est pas l’argent, ni l’avoir, ni le savoir, ni le pouvoir, mais c’est avant tout la certitude d’être aimé par le Seigneur et par les autres.

Malgré et avec le doute

Nous, gens du 21^e siècle, nous sommes un peu comme Thomas, qui, dans une certaine perspective d’intelligence de la foi, nous encourage à poser des questions; il nous autorise à douter, à fuir les demi-mesures, quoi!  Bien entendu, nous pouvons aussi tomber dans l’excès du doute, les questions incessantes, alors le Seigneur peut nous dire; « Cessez d’être incrédules et soyez croyants ».

Rappelons-nous les grandes questions que nous nous posons régulièrement: « Pourquoi nous vivons?  Pour qui nous vivons?  À quoi ça sert de vivre? » Ces questions peuvent trouver leurs réponses en regardant Celui qui est « le Chemin, la Vérité et la Vie » (Jean 14, 6). En regardant « Celui qui est passé partout en faisant le bien et en guérissant » (Actes 10, 38); en essayant de lui ressembler comme le suggère le beau chant de Patrice Vallée : « Te ressembler chaque jour un peu plus, te continuer dans nos maisons nos rues, être ton corps qui revit aujourd’hui, à chaque endroit où servent tes amis ».

Une autre chose importante que le Christ nous a transmise, c’est de passer partout en faisant le bien. Il parcourait la Galilée, enseignait dans les synagogues, proclamait l’Évangile du Royaume de Dieu et guérissait toute maladie et infirmité dans le peuple. Il voit la veuve de Naïm et ressuscite son fils, il choisit ses apôtres, il admire la pauvre veuve qui verse des piécettes d’argent pour le culte, il entend le lépreux qui le supplie de le guérir, il dénonce les hypocrites, il se retire souvent à l’écart pour prier, etc.

Le chant de Robert Lebel, « Fais de ta maison… » rejoint bien cette invitation de Jésus : « Fais de ta maison une auberge qui accueille, reçois les gens comme ils sont sans distinction ». De plus, je me sens aussi très interpellée par cette parole lue un jour quelque part, parole très belle et très exigeante à la fois: « Va donner à mon peuple une idée de qui je suis », dit Jésus. Il semble nous le répéter encore plus ces temps-ci.    

Article tiré de la revue Pastorale-Québec, juillet-août 2021

Par René Tessier

« Hé, là, un instant! », s’écrira-t-on: nous ne sommes même pas encore sortis de celle-ci, qui s’éternise. Pourtant, c’est un avertissement lancé maintes fois ces dernières années, que, de toute évidence, nous n’avions pas pris suffisamment au sérieux.

Un nouveau phénomène ? Pas vraiment…

Du reste, les épidémies ont jalonné l’histoire du monde et, malgré tous les progrès de la médecine, se sont multipliées dans les dernières décennies. Remontons d’abord au 19^e siècle, dans lequel les épidémies de choléra et de typhus se succédaient, alimentées par les déplacements massifs, dans des conditions précaires, de familles immigrantes. Quelques-unes de nos congrégations religieuses se sont investies dans le soin des malades; ce qui n’a pas empêché un bilan d’environ 9 000 morts au Québec. La peste sévit aussi dans certaines localités. La variole, elle, sera combattue par l’un des premiers vaccins à être massivement administré.

Tout le monde a entendu parler de la grippe dite espagnole, en 1918-19, qui provenait en fait de baraquements militaires à Kansas City. Elle s’est répandue sur toute la planète, infectant plus de 50 millions de personnes; au Québec, on parle de 530 000 personnes atteintes et 14 000 morts.

Dans la décennie 1950, sévit ce qu’on a appelé la grippe asiatique, de type H2N2. Celle-ci provoque de deux à trois millions de décès dans la monde. D’autres virus grippaux susciteront aussi de vives inquiétudes, sans nécessairement faire de grands ravages au Québec : la grippe de Hong Kong (1968-69); la grippe aviaire vers la fin de la décennie 1990; le Syndrome respiratoire aigu sévère (2002-2003), qui causera de nombreux décès dans la région de Toronto comme en Asie; la grippe H1N1, à la source d’une alerte sérieuse et d’une grande campagne de vaccination en 2009. Ajoutons au passage que la grippe saisonnière, l’influenza, est réputée causer 3 500 morts annuellement, en majorité des personnes âgées, dans l’ensemble du Canada.

Entre-temps, l’humanité aura vu surgir la deuxième pandémie du 20^e siècle, celle du SIDA, à partir de 1981; certains se consolent en sachant que ses modes de transmission sont bien identifiés et limités, d’autres soutiennent qu’on ne peut pas empêcher les rapports sexuels, ni obliger au port du préservatif. Quoi qu’il en soit, la crise commence à se résorber avec l’apparition des antiviraux, après avoir fait tout de même 32 millions de morts. Malheureusement, la médication est beaucoup moins accessible dans les pays encore en voie de développement.    

Or aujourd’hui….

Nous voici donc avec le coronavirus, que des experts annonçaient depuis plus de 20 ans. On se surprend à constater à quel point certains sombrent dans le déni : la COVID-19 tiendrait tout au plus d’une « petite grippe », comme le prétendait le président Trump, ou serait « sans réel danger », comme l’avance encore son collègue brésilien Bolsonaro.  

Pourtant, à la mi-avril, le Québec a franchi le cap des 10 000 morts à lui seul, malgré tous les efforts de confinement alors largement acceptés dans la population. Le monde entier, lui, accuse plus de trois millions de décès; ce qu’on peut accueillir avec une certaine réserve, sachant que les chiffres réels sont sous-estimés ou sciemment dissimulés dans des pays comme la Chine et la Russie. Plus de 150 millions de personnes sur Terre ont été infectées et plusieurs se demandent toujours pendant combien de temps elles en traîneront les séquelles. Est-il vraiment besoin d’insister ?

… et aussi dans un avenir rapproché

La journaliste d’investigation française Marie-Monique Robin, lauréate du prestigieux prix de journalisme Albert-Londres (1995), vient de faire paraître un livre qui tire plus fort sur la sonnette d’alarme déjà actionnée par des centaines d’hommes et femmes de science. L’activité humaine polluante et la rapide détérioration de la biodiversité auraient créé toutes les conditions pour une « épidémie de pandémies ». Au banc des accusés : les risques sanitaires liés à l’élevage industriel, la surexploitation de certaines ressources naturelles, la disparition de plusieurs espèces fauniques qui induit un déséquilibre dans la nature, la déforestation qui détruit les écosystèmes…

La fabrique des pandémies — Préserver la biodiversité, un impératif pour la santé planétaire (Éditions La Découverte, 2021) se base sur une recherche auprès de 62 personnalités scientifiques reconnues. Le livre fait ressortir la croissance récente des zoonoses, transmises à l’être humain par des animaux. On pouvait déjà le vérifier avec la propagation du virus Ebola, qui a tué plus de 220 000 personnes en Afrique, surtout en République démocratique du Congo, entre 2017 et 2020. On croit que celui-ci a été presque vaincu — il perdure à petite échelle — par la vaccination collective et l’assainissement des milieux de vie. Même si nous attendons toujours le rapport de l’Organisation mondiale de la santé, avec laquelle la Chine n’a pas tellement collaboré, on tient généralement pour acquis que le coronavirus COVID-19 est issu lui aussi de souche animale. 

Mme Robin est aussi documentariste. Elle est l’auteure de plusieurs livres qui ont fait époque, dont : Voleurs d’organes, enquête sur un trafic (Bayard, 1996); L’école du soupçon — Les dérives de la lutte contre la pédophilie (La Découverte, 2005); Sacrée croissance! (La Découverte/Arte Éditions, 2014); Le Roundup face à ses juges (La Découverte, 2017). Elle a atteint la célébrité de par son livre devenu film, Le monde selon Monsanto (2008), qui conteste l’usage par cette multinationale des polychlorobiphényles (PCB), aussi appelés biphényles polychlorés (BPC), et le recours systématique aux organismes génétiquement modifiés (OGM).

Marie-Monique Robin travaille aussi sur un projet de film qui ferait suite à ce nouveau livre. Elle peut compter sur la pleine collaboration de Serge Morand, du CIRAD (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement). M. Moran fait observer : « La pandémie que nous vivons en ce moment est tout sauf une surprise : si on regarde les 40 dernières années, on assiste à une augmentation marquée des épidémies de maladies zoonotiques » (liées aux animaux tant sauvages que domestiques).

Ce que nous savons pour l’heure

En regard du virus COVID-19 qui nous affecte tant depuis 16 mois, Mme Robin fait valoir qu’on a d’abord constaté une épidémie de grippe porcine en Chine, fin 2019. « Le virus pourrait être originaire des élevages intensifs de porcs de la région de Wuhan. » Même la piste préférée des conspirationnistes, celle d’une erreur de manipulation dans un laboratoire P-4, nous renvoie à la présence d’agents pathogènes parmi les animaux.

Bon, mais en quoi la protection de la biodiversité peut-elle nous protéger des maladies ? Serge Morand fait valoir l’immuno-écologie : « Testée sur les rongeurs, elle pose comme postulat que l’écologie fait partie de l’homéostasie (phénomène d’auto-regénération d’un organisme vivant) de l’individu. » On constate, en effet, que les zones rurales sont beaucoup moins propices à la propagation du virus; ce qui ne serait pas attribuable uniquement à une distanciation plus facile des populations, car les contacts s’y avèrent finalement aussi nombreux que dans les villes. Est-ce que ça pourrait aussi expliquer le faible taux de contamination en Afrique, par exemple ? Les Africains laissent souvent en liberté leurs animaux. Ceux-ci se rendent à la lisière des forêts et y croisent des chauves-souris porteuses de virus, dont la proximité protégerait les populations environnantes, le contact distancié avec le virus ayant un effet immunitaire, comme les vaccins, somme toute.

En somme, si la destruction progressive de nos forêts chasse des animaux chargés de virus vers les humains, il reste que les pandémies ne seraient pas inéluctables. Par exemple, on sait que les rongeurs, principaux réservoirs de pathogènes, prolifèrent du fait de la disparition de leurs prédateurs (renards, chouettes, vautours…). Les chauves-souris, dotées d’une forte immunité, hébergent nombre d’agents pathogènes dont elles ne souffrent pas; mais elles ne deviennent dangereuses que quand on les déloge. De plus, on pourrait éviter l’usage des pesticides et l’élevage intensif.  

Ainsi la situation serait alarmante, mais pas désespérée. En fait, on se perd en conjectures sur ce qui pourrait se produire avec la recrudescence des maladies infectieuses sur des populations dont le système immunitaire est affaibli, parce que surprotégé depuis l’enfance. La terre, soutient Mme Robin, « se regénère » en moins de cinq ans. Toutefois, la conversion de l’agriculture n’ira pas de soi; en pastorale nous savons d’expérience que la conversion, ça tient parfois du miracle.