Paul Disciple-Missionnaire
Diocèse de Québec
Mercredi 13 septembre 2017
Pierre-René Côté

ACCUEIL (inspiré de 1 Cor 1, 2-3)
Oui, nous, l’Église de Dieu qui est établie à Québec, nous qui avons été sanctifiés dans le Christ Jésus, nous qui sommes appelés à être saints et saintes, avec tous ceux et celles qui en tout lieu invoquent le nom de Jésus Christ, notre Seigneur, le leur et le nôtre, oui, nous croyons que l’amour est plus fort que la haine et que la paix nous vient de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus Christ. 
(inspiré de Éph 1, 17-18)
Que le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ, le Père dans sa gloire, nous donne un esprit de sagesse qui nous le révèle et nous le fasse vraiment connaître. Qu’il ouvre à sa lumière les yeux de notre cœur, pour que nous sachions quelle espérance nous ouvre son appel, la gloire sans prix de l’héritage que nous partageons avec tous les fidèles. 
Et que le Seigneur soit toujours avec vous !
PAUL ENNEMI DU CHRIST ET DE L’ÉGLISE 
L’Esprit de Dieu préside au déroulement du dessein de Dieu dans l’histoire. L’Esprit du Christ nous ouvre à la lumière de la foi. Nos ténèbres et nos révoltes ne l’empêchent pas de nous disposer à le reconnaître et à l’accueillir. 
C’est vrai pour moi, pour toi et pour tout humain en ce monde, même les plus incroyants ou hostiles. L’exemple de saint Paul nous éclaire. 
Attardons-nous à suivre son parcours comme disciple, missionnaire, fraternel en Église, évangélisateur et co-responsable de la mission. Paul de Tarse, juif, pharisien, fier de sa stricte observance de la Loi, zélé persécuteur des chrétiens (Ph 3,6) ne semble pas du tout prédisposé à devenir un grand apôtre du Christ Jésus. 
Il connaissait bien l’Écriture. On peut cependant dire de lui ce qu’il dira lui-même des Juifs hostiles à Jésus : « chaque fois qu’il lisait Moïse, un voile était sur son cœur » (2 Cor 3, 15). 
PAUL DEVIENT DISCIPLE LORSQU’IL RENCONTRE LE CHRIST (Ac 9,3-6)
Le chemin de Damas a été pour Paul le moment où ce voile s’est levé. Il voyait sans voir, entendait sans entendre. En saint Matthieu 13, Jésus explique pourquoi il enseignait en paraboles. Sa référence à Isaïe vaut pour Paul, pour moi… (même les biblistes peuvent avoir un voile sur les yeux !)… peut-être aussi pour toi ? Écoutons : 
 « …pour eux s'accomplit cette prophétie d'Isaïe: Vous entendrez de vos oreilles, et vous ne comprendrez point; vous regarderez de vos yeux, et vous ne verrez point. Car le cœur de ce peuple est devenu insensible; ils ont endurci leurs oreilles, et ils ont fermé leurs yeux, de peur qu'ils ne voient de leurs yeux, qu'ils n'entendent de leurs oreilles, qu'ils ne comprennent de leur cœur, qu'ils ne se convertissent, et que je ne les guérisse. » (Mt 13,14-15) [Cf Is 6, 9-10]
JÉSUS que Paul persécutait dans ses disciples l’éblouit de lumière… jusqu’à l’aveugler ! Cette rencontre du Christ est l’événement décisif de sa vie. Toutes ses recherches, ses études et ses performances antérieures ne sont plus rien comparées à cette connaissance. 
Il en témoigne aux Philippiens (3, 7-11) « 7 Mais tous ces avantages que j’avais, je les ai considérés, à cause du Christ, comme une perte. 8 Oui, je considère tout cela comme une perte à cause de ce bien qui dépasse tout : la connaissance du Christ Jésus, mon Seigneur. À cause de lui, j’ai tout perdu ; je considère tout comme des ordures, afin de gagner un seul avantage, le Christ, 9 et, en lui, d’être reconnu juste, non pas de la justice venant de la loi de Moïse mais de celle qui vient de la foi au Christ, la justice venant de Dieu, qui est fondée sur la foi. 10 Il s’agit pour moi de connaître le Christ, d’éprouver la puissance de sa résurrection et de communier aux souffrances de sa passion, en devenant semblable à lui dans sa mort, 11 avec l’espoir de parvenir à la résurrection d’entre les morts. »

PAUL RENCONTRE D’AUTRES DISCIPLES. ILS EN ONT SOIN D’ABORD PUIS IL SE JOINT À EUX ET LES ACCOMPAGNE.
Paul converti au Christ Jésus perd le contrôle de sa vie. On doit le conduire par la main dans la maison d’un disciple nommé Jude (Ac 9, 11); c’est là qu’Ananie ira le rencontrer pour lui rendre la vue, le confirmer dans la vocation que le Seigneur lui avait révélée et le baptiser.
« Cet homme m’est un instrument de choix pour porter mon nom devant les nations païennes, les rois et les enfants d’Israël. Moi-même, en effet, je lui montrerai tout ce qu’il lui faudra souffrir pour mon nom. » (Ac 9, 15-16).
Avec les disciples à Damas
« Alors (Paul) prit de la nourriture et les forces lui revinrent. Il passa quelques jours à Damas avec les disciples et, sans plus attendre, il proclamait Jésus dans les synagogues, affirmant que celui-ci est le Fils de Dieu.» (Ac 9, 19-20) « Tous ceux qui écoutaient étaient stupéfaits et disaient : « N’est-ce pas lui qui, à Jérusalem, s’acharnait contre ceux qui invoquent ce nom-là, et n’est-il pas venu ici afin de les ramener enchaînés chez les grands prêtres ? » Mais Paul, avec une force de plus en plus grande, réfutait les Juifs qui habitaient Damas, en démontrant que Jésus est le Christ.» (Ac 9, 21-22)
Menacé de mort, « ses disciples le prirent de nuit ; ils le firent descendre dans une corbeille, jusqu’en bas, de l’autre côté du rempart. » (Ac 9, 25)
Avec les disciples à Jérusalem
« Arrivé à Jérusalem, 	Paul cherchait à se joindre aux disciples, mais tous avaient peur de lui, car ils ne croyaient pas que lui aussi était un disciple.  
Alors Barnabé le prit avec lui et le présenta aux Apôtres ; il leur raconta comment, sur le chemin, Paul avait vu le Seigneur, qui lui avait parlé, et comment, à Damas, il s’était exprimé avec assurance au nom de Jésus. 
Dès lors, Paul allait et venait dans Jérusalem avec eux, s’exprimant avec assurance au nom du Seigneur.» (Ac 9, 26-28)

PAUL DISCIPLE-MISSIONNAIRE 
Le seul fait de devenir disciple du Christ-Jésus investit Paul de la mission; comme nous venons de le voir à Damas, avec les disciples, et à Jérusalem, avec Barnabé et les Apôtres (Ac 9, 26-28). 
Un passage des Actes des Apôtres éclaire un peu la détresse de notre Église de Québec à l’heure de la nouvelle évangélisation (la première ou la seconde!) : Actes 11, 19-26.  C’est au moment du martyre d’Étienne : « … Ce jour-là, éclata une violente persécution contre l’Église de Jérusalem. Tous se dispersèrent dans les campagnes de Judée et de Samarie, à l’exception des Apôtres. » (Actes 8, 1)
C’est une catastrophe! Pourtant, cette rupture, sans planification, fournit l’occasion d’annoncer l’Évangile et de permettre à « un grand nombre de Juifs et de Païens d’embrasser la foi et de se convertir au Seigneur ». (Ac 11, 19-21)
Plus tard, lorsque Paul sera retourné à Tarse et que l’Église d’Antioche était en pleine croissance, Barnabé, homme de foi et rempli d’Esprit Saint qui ira chercher Paul à Tarse.  «26 L’ayant trouvé, il l’amena à Antioche. Pendant toute une année, ils participèrent aux assemblées de l’Église, ils instruisirent une foule considérable. Et c’est à Antioche que, pour la première fois, les disciples reçurent le nom de « chrétiens ». (Ac 11,26)

PAUL CO-RESPONSABLE DE LA MISSION AVEC D’AUTRES DISCIPLES 
Paul assume la vocation d’évangélisateur avec d’autres disciples. Il ne s’approprie pas de la mission comme d’une affaire personnelle. « C’est la Mission qui a une Église et non l’Église qui a une Mission ! »
Paul vit et travaille en co-responsabilité avec d’autres disciples : certains sont plus effacés et moins célèbres que lui, il respecte leur autonomie ; il accepte même d’être bénéficiaire de leurs services et de leur ministère ( comme Jude, Ananias, Priscille et Aquilas, Agabus et bien d’autres). 
D’autres sont ses « égaux » et partenaires dans des décisions marquantes pour la vie de l’Église dans la manière de vivre l’évangélisation ( Pierre, Jacques, Barnabé, Marc, Luc…).
D’autres sont ses collaborateurs / collaboratrices ou mandatés sous sa responsabilité (Timothée, Phébée, Tite, Lydia, Épaphras…).

PAUL ASSUMERA UNE MISSION THÉOLOGIQUE UNIQUE
Le Christ qui a rencontré Paul valide pleinement la Révélation du Premier Testament (Ex 3,7 « J’ai vu, j’ai vu la misère de mon peuple qui est en Égypte. J’ai entendu ses cris devant ses oppresseurs; oui, je connais ses angoisses. Je suis descendu pour le délivrer de la main des Égyptiens et le faire monter de cette terre vers une terre plantureuse…»).
On reconnaît dans le Christ l’enchaînement des grands thèmes de l’Ancien Testament :
Descension - Incarnation - Délivrance – Médiation (d’humains incompétents et limités) – Efficacité - Proposition d’Alliance (« négociation », engagement réciproque dans une relation filiale). 
S’enchaîneront ensuite les thèmes du prophétisme biblique : 
Fidélité / infidélité – Relation filiale que le peuple est tenté de remplacer par de la « religion » (c.a.d. des rites et de la morale) – l’expérience d’un Dieu-Allié qui respecte la liberté des humains en « exauçant » les pécheurs « tu ne me veux pas, je ne m’imposerai pas, fais à ta tête ! ». Au jour de tristesse et de repentir, le peuple pécheur crie vers Dieu qui répond : « Me voici ». Dieu ne les abandonne pas au pouvoir de la mort, dans sa miséricorde, il multiplie les alliances avec eux (voir Prière Eucharistique IV).
À nous, ce soir, de choisir la VIE (Dt 30, 15.19-20 « Je te propose la vie ou la mort, la bénédiction ou la malédiction. Choisis donc la vie, pour que toi et ta postérité vous viviez » ; Jn 10, 10; Jn 16,33; Jn 20,31…). À nous d’accueillir l’amour de Dieu « qui a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique » (Jean 3, 16) … au risque – pratiquement inévitable – d’avoir à faire l’expérience de l’adversité. Jésus nous rassure chaque jour : « Dans le monde, vous aurez à souffrir, mais gardez courage, j’ai vaincu le monde. » (Jn 16,33).
ET NOUS MAINTENANT ?
À nous maintenant, qui nous savons aimé-e-s de Dieu, d’aimer ceux et celles que Dieu aime de l’amour même de Dieu. Écoutons ce qu’enseigne François d’Assise au frère Tancrède.
Propos attribués à François d’Assise s’adressant au frère Tancrède
Éloi Leclerc : Sagesse d’un pauvre. (Éditions franciscaines, 1959), Paris, Desclée de Brouwer, 2012, pp. 138-139.

Évangéliser

Le Seigneur nous a envoyés évangéliser les hommes.
Mais as-tu déjà réfléchi à ce que c’est qu’évangéliser les hommes?

Évangéliser un homme, vois-tu, c’est lui dire :
Toi aussi, tu es aimé de Dieu dans le Seigneur Jésus.

Et  pas seulement le lui dire, mais le penser réellement.

Et pas seulement le penser,
mais se comporter avec cet homme de telle manière
qu’il sente et découvre
qu’il y a en lui quelque chose de sauvé,
quelque chose de plus grand
et de plus noble que ce qu’il pensait,
et qu’il s’éveille ainsi à une nouvelle conscience de soi.

C’est cela, lui annoncer la Bonne Nouvelle.
Tu ne peux le faire qu’en lui offrant ton amitié.
Une amitié réelle, désintéressée, sans condescendance,
faite de confiance et d’estime profondes.

«Il nous faut aller vers les hommes. La tâche est délicate.

Le monde des hommes est un immense champ de lutte
pour la richesse et la puissance.
Et trop de souffrances et d’atrocités leur cachent le visage de Dieu.
Il ne faut surtout pas qu’en allant vers eux nous leur apparaissions
	comme une nouvelle espèce de compétiteurs.
Nous devons être au milieu d’eux sans convoitises et sans mépris,
	capables de devenir réellement leurs amis.
C’est notre amitié qu’ils attendent,
une amitié qui leur fasse sentir
qu’ils sont aimés de Dieu et sauvés en Jésus-Christ.»

CONCLUSION
Le pape François, Gérald et toi et moi, nous sommes envoyés pour aimer de l’Amour de Dieu. C’est un amour connu, reçu, vécu, goûté… que nous proposons à l’intelligence, au cœur et à la liberté de nos contemporains.
Aimer, c’est vouloir que l’autre vive pleinement et qu’il soit complètement lui-même, réussi selon le plan bienveillant de Dieu.